משי הוא ללא ספק חומר יוקרתי ויפהפה המשמש את העשירים בחברה. במהלך השנים, השימוש בו לציפיות לכריות, מסכות עיניים, פיג'מות וצעיפים אומץ בחלקים שונים של העולם.

למרות הפופולריות שלו, רק מעטים מבינים מהיכן מגיעים בדי משי.

בד משי פותח לראשונה בסין העתיקה. עם זאת, דגימות המשי המוקדמות ביותר ששרדו ניתן למצוא בנוכחותו של חלבון המשי פיברואין בדגימות הקרקע משני קברים באתר הניאוליתי בג'יהו בהנאן, משנת 85000.

בתקופת האודיסאוס, 19.233, אודיסאוס, בניסיון להסתיר את זהותו, נשאלה אשתו פנלופה על בגדי בעלה; היא הזכירה שלבשה חולצה נוצצת כמו קליפת בצל מיובש, דבר המתייחס לאיכותו המבריקה של בד משי.

האימפריה הרומית העריכה מאוד את המשי. לכן הם סחרו במשי היקר ביותר, שהוא משי סיני.

משי הוא סיב חלבון טהור; המרכיבים העיקריים של סיב החלבון של משי הם פיברואין. הזחלים של חרקים מסוימים מייצרים פיברואין ליצירת פקעות. לדוגמה, המשי העשיר ביותר מתקבל מפקעות הזחלים של תולעת המשי התותית, המגודלת בשיטת הגידול בשבי (סריקולטור).

גידול גלמי תולעי המשי הוביל לייצור מסחרי של משי. בדרך כלל הם מגודלים כדי לייצר חוט משי בצבע לבן, חסר מינרלים על פני השטח. כיום, משי מיוצר בכמויות גדולות למטרות שונות.